Границы этого вернакулярного района практически полностью совпали с границами одного из административных районов — Самарского.

Именно здесь (рядом с современной Хлебной площадью) располагались две самарские крепости. Первая, построенная в 1586 году князем Григорием Засекиным, и вторая, «петровская», которая была построена в 1706 году.

Застройка кварталов исторического центра закончилась во второй половине XIX века. Именно здесь сосредоточена большая часть объектов культурного наследия, в том числе федерального значения — Дом с атлантами (Венцека, 55), Управление Средне-Волжского речного пароходства (Максима Горького, 105), Здание Волжско-Камского коммерческого банка (Куйбышева, 92), комплекс кирхи (Куйбышева, 115-117) и другие.

В историческом центре много музеев, галерей и творческих пространств: Художественный музей, корпус Литературного музея, галерея «Виктория» и так далее. Все это дополняется близостью набережной и наличием пешеходной улицы — Ленинградской.

В историческом центре расположены корпуса нескольких вузов: Самарского государственного медицинского университета; университета телекоммуникаций и информатики; социально-педагогического университета. На центральных улицах района — Куйбышева, Фрунзе, Ленинградской, Молодогвардейской — активно развивается стрит-ритейл.

Из недостатков района можно назвать отсутствие коммунальных удобств в некоторых окраинных кварталах (рядом с берегом реки Самары). Также удручает состояние многих объектов культурного наследия. Если пройти хотя бы километр по одной из старейших улиц Самары — улице Алексея Толстого (бывшей Казанской), можно увидеть сразу несколько примеров. Заброшенный особняк Субботина-Шихобалова (дом №3); ветшающий доходный дом Субботина-Маркисона (дом №30); здание Реального училища (№31-33) в аварийном состоянии; закрытый фальшфасадом особняк купца Сурошникова (№41) и заброшенный дом Общества взаимного вспоможения приказчиков (№47).
Еще одна градостроительная проблема — точечная застройка, подчас высотная. Самый яркий пример — пятнадцатиэтажный ЖК «Чемпион» на улице Куйбышева.

В районе находятся три школы и десять детских садов (включая частные). Медицинский кластер представлен двумя поликлиниками и гериатрической больницей.

Сейчас в историческом центре реализуется крупнейший дорожно-транспортный проект последних лет: там возводится Фрунзенский мост через реку Самара.