Большая часть района Самарской площади — от улицы Ульяновской до Полевой — была застроена в последней трети XIX века. Локация считалась окраиной города, главной достопримечательностью которой была Воскресенская площадь с одноименной церковью. Здесь же находился один из городских базаров.

Лишь в генплане города 1937 года «Большой Куйбышев» этому району (а именно — нынешней Самарской площади) была отведена роль административного центра города. Проходящая через нее улица Ярмарочная должна была соединять пристань на Волге с центром Привокзального района (нынешняя Никитинская площадь).
Проект был реализован лишь частично и спустя десять лет. Самарскую площадь застроили монументальными «сталинками» с доминантой в виде «Дома гидропроекта» (ул. Самарская, 203б). Первоначально это здание должно было иметь высоту в 14 этажей и завершаться шпилем, напоминая архитектуру сталинских небоскребов в Москве.

Становление района как административного центра города произошло на рубеже 1980-90-х годов. Тогда был построен «белый дом», который ныне занимает правительство Самарской области. На улице Молодогвардейской, в бывшем здании строительного техникума, разместилась Самарская губернская дума.

На территории района расположены несколько знаковых для города объектов и памятников архитектуры: комплекс площади Славы, вторая очередь набережной, один из самых длинных домов Самары — «Шанхай», цирк и так далее.

Вместе с тем, историческая застройка во многих кварталах практически утрачена из-за активности застройщиков. Сейчас в районе строят семь новых высотных жилых домов. Также на территории есть два долгостроя — на углу улиц Маяковской и Ленинской. Кроме того, в районе Самарской площади располагается самый вопиющий пример точечной застройки исторического центра — 34-этажный жилой комплекс на углу улиц Садовой и Вилоновской.

На территории района расположены две школы и 12 детских садов. Также в районе Самарской площади находятся корпуса трех самарских вузов — СамГТУ, Самарского университета и СамГМУ. Медицинский кластер представлен городской поликлиникой № 3.